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Aug 09, 2023

Centinaio

La più grande tempesta del sistema solare, un anticiclone largo 10.000 miglia chiamato Grande Macchia Rossa, decora la superficie di Giove da centinaia di anni. Un nuovo studio ora mostra che Saturno, anche se molto

La più grande tempesta del sistema solare, un anticiclone largo 10.000 miglia chiamato Grande Macchia Rossa, decora la superficie di Giove da centinaia di anni.

Ora lo dimostra un nuovo studioche Saturno, sebbene molto più blando e meno colorato di Giove, ha anche megatempeste di lunga durata con impatti profondi nell'atmosfera che persistono per secoli.

Lo studio è stato condotto da astronomi dell'Università della California (UC), Berkeley, e dell'Università del Michigan, Ann Arbor, che hanno esaminato le emissioni radio del pianeta, che provengono da sotto la superficie, e hanno riscontrato interruzioni a lungo termine nel sistema solare. distribuzione del gas di ammoniaca.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Science Advances.

Le megatempeste si verificano circa ogni 20-30 anni su Saturno e sono simili agli uragani sulla Terra, sebbene significativamente più grandi. Ma a differenza degli uragani terrestri, nessuno sa cosa provoca le megatempeste nell’atmosfera di Saturno, che è composta principalmente da idrogeno ed elio con tracce di metano, acqua e ammoniaca.

"La comprensione dei meccanismi delle più grandi tempeste del sistema solare colloca la teoria degli uragani in un contesto cosmico più ampio, sfidando le nostre attuali conoscenze e ampliando i confini della meteorologia terrestre", ha affermato l'autore principale Cheng Li, ex membro del 51 Peg b presso l'UC. Berkeley che ora è assistente professore presso l'Università del Michigan.

Imke de Pater, professore emerita di astronomia e scienze della terra e planetarie alla UC Berkeley, studia i giganti gassosi da oltre quattro decenni per comprendere meglio la loro composizione e ciò che li rende unici, utilizzando il Karl G. Jansky Very Large Array nel New Mexico per sondare le emissioni radio dalle profondità del pianeta.

“Alle lunghezze d’onda radio, esploriamo sotto gli strati nuvolosi visibili sui pianeti giganti. Poiché le reazioni chimiche e le dinamiche alterano la composizione dell’atmosfera di un pianeta, sono necessarie osservazioni al di sotto di questi strati nuvolosi per limitare la vera composizione atmosferica del pianeta, un parametro chiave per i modelli di formazione dei pianeti”, ha affermato. “Le osservazioni radio aiutano a caratterizzare processi dinamici, fisici e chimici tra cui il trasporto di calore, la formazione di nubi e la convezione nelle atmosfere dei pianeti giganti sia su scala globale che locale”.

Come riportato nel nuovo studio, de Pater, Li e Chris Moeckel, studente laureato dell’UC Berkeley, hanno trovato qualcosa di sorprendente nelle emissioni radio del pianeta: anomalie nella concentrazione di gas di ammoniaca nell’atmosfera, che hanno collegato al passato di megatempeste. nell'emisfero settentrionale del pianeta.

Secondo il team, la concentrazione di ammoniaca è inferiore alle medie altitudini, appena sotto lo strato più alto di nubi di ghiaccio e ammoniaca, ma si è arricchita ad altitudini più basse, da 100 a 200 chilometri più in profondità nell’atmosfera. Credono che l'ammoniaca venga trasportata dall'atmosfera superiore a quella inferiore attraverso processi di precipitazione e rievaporazione. Inoltre, tale effetto può durare per centinaia di anni.

Lo studio ha inoltre rivelato che, sebbene sia Saturno che Giove siano costituiti da idrogeno gassoso, i due giganti gassosi sono notevolmente dissimili. Sebbene Giove abbia anomalie troposferiche, queste sono legate alle sue zone (bande biancastre) e cinture (bande scure) e non sono causate da tempeste come su Saturno. La notevole differenza tra questi giganti gassosi vicini mette alla prova ciò che gli scienziati sanno sulla formazione di megatempeste sui giganti gassosi e su altri pianeti e potrebbe fornire informazioni su come verranno trovate e studiate sugli esopianeti in futuro.

- Il presente comunicato stampa è stato originariamente pubblicato sul sito web dell'Università della California - Berkeley